神童，又称圣童、奇童、天童、或资优儿童，是对天资聪颖、才赋优异的儿童的一种称呼，所谓“有特禀异质，迥越伦萃，岐嶷兆于襁褓，颖悟发于龆龄”“识洞于未萌，智表于先见，心计足以成务，口辨足以解纷”。中国历史上记载最早的神童是战国时期秦国大臣甘茂之孙甘罗，十二岁时即为秦相吕不韦的宾客，后出使赵国用计帮助秦国得到十几座城池，被秦王嬴政拜为上卿。 ^{[1] [6]} 汉朝已有对神童的选拔制度，汉朝的选举法中规定：“孝廉试经者拜为郎，年幼才俊者拜童子郎。” ^[2] 。“任延年十二，为诸生，显名太学中，号为任圣童。张堪年十六，受业长安，志美行厉，诸儒号曰圣童。杜安年十三入太学，号奇童。黄香年十二，博学经典，京师号曰：‘天下无双，江夏黄童。’” ^[3]

据《太平广记》记载：南北朝有一位神仙童子元嘉，可以“一心六用”：左手画圆，右手画方，口诵经史，目数羊群，兼成四十字诗，足书五言一绝 ^[4] 。唐高宗显庆六年（661年），年仅11岁的杨炯被举为神童。 ^[3] 《旧唐书》载：“（王勃）六岁解属文，构思无滞，词情英迈”。刘晏年幼时号为神童，形状狞劣，宰相张说称他为“国瑞”。《儿世说》、《幼童传》、《世说新语》、《太平广记》 ^[4] 都记载有大量有关神童的著述。王安石的《伤仲永》就是一篇探讨神童问题并警世的散文，他强调：“彼（方仲永）其受之天也，如此其贤也，不受之人，且为众人矣。今夫不受之天，固众人；又不受之人，得为众人而已邪？”意即强调后天的教育比个人天赋更为重要。