才能在众多申请人中脱颖而出。我家孩子申请了，虽然没录上，也没有留下遗憾。其它申请的各个学校，有录、有据、有wait list, 基本条件达标后那可能主要是靠运气，还有自身气质和学校风格是否匹配———如果排名高、录取率很低的学校录上了，而排名低、录取率相对高些的被脆据，这种情况很正常。
几个经验是：不要等到申请前才sign in Common App, 上了高中就可以登记一个账户，早知道申请时需要填哪些内容，心里有数。比如10个活动、5个奖项，SAT、AP， GPA，选课，父母工作、教育背景，掌握了几门外语，还有感兴趣的学校的essay、推荐信要求，以及五花八门的 school specific 的问题，比如有学校问科研经历，论文题目、纲要甚至整篇文章，有些问过去暑假做了什么，有几个学校问AIME/AMC 分数等等；多申请——你申请前也不知道谁会看你顺眼，多申提高录取概率；不管将来什么专业，注意文理平衡,写作能力很重要，高中非中文的一门外语学4年and/or能考出AP；AP考试注意文理均衡，而且别只考容易的人人都有的那些门。
我家DIY，属于自己瞎捣鼓，全凭运气，仅供参考哈。近几年，本地花钱请升学顾问的仿佛多起来，他们可能更会职业包装，比DIY的土包装看着能更高大上些，不差钱的家庭可以考虑花钱买专业服务。就是代理行业良莠混杂，选代理也有风险。