孔子访问卫国时，遇到旧友著名琴师「师襄」。于是，孔子便向他学琴。

一天师襄拿了一首曲子给孔子练习，但未向其说明曲子的内容及曲名。过了十几天，孔子还在练同一首曲子，师襄就对孔子说：「这一首你已经练了十几天了，可以换别的曲子练习了！」孔子却回答：「我虽然已经熟悉它的曲调，但是还没有摸到它的规律。」

过了一段时间，师襄又说：「你已摸到它的规律了，可以换首曲子练了。」没想到孔子却仍回答：「我尚未领悟到它的音乐形象呢！」这样又过了一段时间，一天师襄发现孔子神情庄重，四体通泰，好似变了人样。这一次不等师襄发问，孔了就说：「我已经体会到音乐形象了，我看到这曲子的形象是有一人个子高高的、皮肤黑黝黝的，目光看起来很深远，有着一股王者的气概，我想这首曲子指的人应该非文王莫属吧！」

师襄听完，大吃一惊，因为这首曲子正好叫「文王操」，而他事先并未对孔子讲过，孔子却能在练弹一段时间后看到曲中的形象，叫这位大音乐家口服心服。