“奋斗”与“斗”，虽只一字之失，但是，“一字之差，谬以千里。”“与天奋斗，其乐无穷；与地奋斗，其乐无穷；与人奋斗，其乐无穷”这段话，写于1916年12月，当时，他只有23岁。他的这几句话，题为《奋斗自勉》，又名《自勉》，最早见于1954年第24期《中国青年》魏巍的文章里。后来，文献研究室为其编撰的《年谱》中，也详细记叙了这段语录的来龙去脉:
1916年12月9日，致信黎锦熙。他在信中说，接到来信后，知去年11月9日信中劝黎锦熙不要在袁世凯政府做官的意见不当，黎的任职不过是编书，仍是“书生事业”，并不是做官。信中说，对黎锦熙主张把小学国文（文言文）改为国语（白话文）的意见，不尽以为然。信中强调体育的重要性。说古称智、仁、勇为三达德，现今的教育学者进而提出德、智、体三言。“ 诚以德智所寄，不外于身”，“一旦身不存，德智则随之而隳矣”。现在认识到体魄和精 神不能两全的说法是不正确的，“心身可以并完”。说自己身体不强，近因运动之故，受 益颇多，“至弱之人可以进于至强”。
另外，《年谱》中还说，他在湖南一师求学期间，十分重视锻炼身体，依季节的变化，进行冷水浴、日光浴、风浴、雨浴、游泳、登山、露宿、长途步 行、体操和拳术等各种体育活动。他认为这些方法，既锻炼身体，也锻炼意志。有感于此，他在日记本上写了这首四言的《《奋斗自勉》：
与天奋斗，其乐无穷！
与地奋斗，其乐无穷！
与人奋斗，其乐无穷！
《奋斗自勉》表达的是他敢与天地共同奋斗，愿与志同道合的同志们一起奋斗，体现的正是一代伟人青年时代就拥有的博大胸怀。与天共同奋斗，与地共同奋斗，与人共同奋斗，能遵
循自然客观规律，天人合一共同前进，才能体会到奋斗的真意和无穷快乐！